Precious Time　-4- あの木川と初めてちゃんとした（？）会話をしてから1週間。あれ以来木川と話す機会が多くなり、友達にからかわれるほどだった。 「ね、ね、本田。」 「あ？」 「最近由紀に『本田と付き合ってんの？』って聞かれるんだけどどう思う？」 「あー俺も聞かれる、それ。」 「やっぱり？ってそんなこと聞いてないっつーの。」 「別に良いじゃねーか。言わせとけば。」 「『違う』って言わなきゃいけないのが面倒なんだよー」 「確かにそうだけどどうしようもねーじゃねーか」 「･･･いっそ本当に付き合っちゃうとか?」 笑いながらあっさり言う木川に思わず面食らってしまった。 「本気にしてるんですかー?本田くーん?」 「･････」 「本田ー?どしたー?」 「木川が嫌じゃなきゃ俺は良いけど。」 「･･････へ?」 俺の次は木川が面食らった顔をした。というよりも、俺今とんでもないこと言った…？！ 「い・・今なんて・・・?」 「お前は耳が遠いのか？」 「いや・・聞き間違いかな、なんて・・」 そう貫かす木川に少し呆れて木川をぶつ。 「いったーい!!!」 木川は俺がぶったところを抑えて涙目で俺を見上げていた。 「アホかお前は。」 「それじゃ、嘘じゃないの?」 「だからさっきからそう言ってるだろーがよ。」 「・・・本田、正気?」 「お前俺を怒らせたいのか?」 更に呆れて俺は腕を組み木川を見つめ直す。木川はずっとポカンとしている。 「普通にそれを信じろという方が無茶よ、本田。」 「妙に冷静だな、お前。」 「だって･･･!!」 「で?どうなんだ?」 「･･･私は･･･本田が構わないなら･･･」 「･･･んじゃ、決定な。」 「早っ」 俺の早い決定に驚いたのか、木川はかなり顔を歪ませていた。 「良いじゃん、別に。俺も木川も良いんだし。」 「そーゆー問題じゃなくってー。」 少し不満気味の木川を見て、苦笑混じりに笑った。 俺は木川の頭にポンっと手を置いて微笑んだ。 そうすると木川も少し照れながら一緒に微笑んだ。 そうして、俺たちは恋人同士になった。 「本田ー。」 付き合い始めて1週間経ったある日。俺たちはいつも通り一緒にいた。その光景に既に慣れたのか、クラスメイトたちももう何も言わなくなっていた。 「何」 「本田さ、うちらが付き合ってること水口（秀一の親友）に言った?」 「言ってないけど?お前は小波に言ったのか?」 「ううん、言ってない。」 木川は相も変わらず頬杖をしたまま俺を見ているようで。俺はというと、雑誌から目を離さずに耳を傾けているだけだ。 「それがどうかしたのか?」 「････隠す必要も無いよね。」 「そうだな。」 「っていうか言わなきゃ付き合い始めた意味も無いよね?」 「･･･････」 木川の何気無く言った言葉に、少し違和感を覚えた。 意 味 が 無 い ? 「本田?」 俺の様子がおかしいことに気付いた木川は、俺の顔を覗きこむ。 俺は雑誌を閉じて木川に顔を向け、静かに口を開いた。 「言われなくなったから、付き合ってる意味は無いってか？」 「･･･別にそういうつもりで言ったわけじゃないんだけど。」 「悪いな、俺にはそう聞こえる。」 「･･･」 木川は少し顔を歪ませて俺の顔をジッと見る。 俺の言葉に腹を立てたようだった。 「…。それじゃ本田はっ、私と付き合ってたいのっ？」 「―･･･っ」 正直、分からなかった。 でも、木川が俺の中で特別な存在になっていることは確かだ。 それは、自分でも自覚している。 けれど自分にとって木川が ”親しい女友達” なのか ”すき” なのかは分からない。 「ねえ、本田」 突然口を開く木川に驚き、俯いていた顔を上げた。 木川は普段しないような真剣かつ切なそうな顔をしている。 「私たち、このままじゃ駄目だよ。」 自分にとって、お互いはどんな存在なのか。 「こんな中途半端な気持ちで本田とは付き合えない」 こんな唐突過ぎるのはおかしいとお互い感じていたんだ。 「少し、距離を置こうか･･････････････」 本当は、一番望んでいたものだったのかもしれない。 距離を置いて、自分の気持ちを確認する時間････。 →Next Story